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第3章（第1页）

二、绝处现生机

昔日歌舞升平，喧哗鼎沸的大都会洛阳城已面貌全非。人们已经看不到店铺商贾吆喝，茶房老叟唠嗑，歌馆丝竹声声，舞楼长袖飘绸的繁华景象。举目望去，俨然就像是走进人间地狱。街道上，血迹斑斑，衣物乱扔，老妇哀嚎，小儿哭泣；散落的珠宝首饰、黄金白银没人捡，到处是争抢食物的饥民。不远处，几个百姓正在一棵杨树上剥树皮。树上一大群乌鸦“哇、哇、哇”地叫个不停。大树旁边有气无力冒烟的锅中，有小孩头骨在浮动。沿街到处是伤亡军士和百姓尸体，几个军士抬着死尸往车上扔。街头的角落，活着的老百姓骨瘦如柴，衣衫褴褛，蓬头垢面，恰似走肉行尸，一双双呆滞的目光毫无生气地望着从身边跑过，呼喊着“救兵来了”的探马。

探马跑过街道，穿过洛阳皇宫大门，又沿着高高向上延伸的洛阳皇宫的石级快速往上奔跑，口中不停高喊：“救兵来了，救兵来了，救兵来了……”

洛阳皇宫，殿阁峥嵘，肃穆庄严。尽管经战火的长期困扰，但仍不失雍容华贵的风采。隋朝虽然大权僭落王世充之手，然而那坐落在汉白玉垒台上的大殿依旧金碧辉煌，光彩夺目。举目望去，红砖碧瓦，檐牙高啄，宝顶擎天，雕龙蛰伏。巍峨壮丽的皇宫，并非因江山易主而黯然失色；除了大殿正面顶上巨幅横匾的国号由“隋”改为“郑”的区别外，其它一切照旧，仿佛依然在向人们炫耀大隋朝开国皇帝杨坚一统江山的雄风。正所谓：江山依旧在，几度夕阳红。

斜着往上延伸的皇宫大殿通道石级两边，卫戍士卒持槊而立。看到迎面跑来高喊“救兵来了”的探马，他们没有拦阻，任其狂奔而过。

城墙上，听到“救兵来了”这一天大的喜讯，守卫的士兵跟着探马的呼喊声一齐高呼起来：“救兵来了，救兵了……”呼喊声扩散开去，愈来愈大，片刻之间，整个洛阳城都响起了“救兵来了”的欢呼声。

洛阳王宫大门。探马疾步迈向门坎时，被高门坎绊倒，扑倒在地时，一口鲜血从口中喷出。他顽强地爬起来，迈着艰难的步子跌跌撞撞继续向前跑，口里依然不停的喊：“救兵来了，救兵来了，救兵来了……”

宫殿内，龙凤绕柱，画栋雕梁，彩屏跃雀，鹤兽呈祥。更有那檀香缕缕沁人肺腑，琴瑟靡靡余音绕梁。

大殿正前方几节阶梯上面，头戴王冠，头发卷曲、满脸络腮红毛，体魄健壮的郑王王世充高坐龙椅上，玻璃球般的蓝眼睛目光逼人，使人一看就觉得这个人善于思考，智慧非同一般，是个权力意识强烈，有极强号召力的人。他看见探马高喊着“救兵来了……”跌跌撞撞跑来，心里一喜，知道大事成了。平时一贯持重，善于在群臣面前控制自己的情绪，以免被下属揣测内心、乘虚而入的他，也抑制不住心中的狂喜，阴沉的面容顿时有了活力。他急促地离开龙椅，为防绊倒，顾不得君王的仪表，竟拽起拖在地上还不太习惯穿着行走的龙袍，迈着快步跨下台阶，急不可耐地倾着身子等待探马临近禀报军情。

王世充本姓支，具有西域突厥人血统。其祖支颓耨，从西域迁居陕西临潼，因母改嫁霸城人王粲，故改姓王。王世充儿时家境不好，经常受人欺负，故勤奋好学，希望将来出人头地。喜好历史，精于兵法，通晓法律。隋文帝时，为左翊卫，以军功拜兵部员外郎，后升迁苏扬州丞，兼领江都宫监。他窥测隋炀帝杨广颜色，阿谀逢迎，获得隋炀帝宠信，背地里勾结豪强，收买人心。杨玄感反隋时，朱燮于江南起兵响应，王世充募江都万余人破之。齐郡农民义军孟让率十万众至盱眙，王世充又设计袭破之。616迁江都通守，镇压河北格谦余部及南阳卢明月。次年瓦岗军占领兴洛仓，进逼东都。隋炀帝命王世充为将军，统率诸军十余万屯洛口拒战，被起义军击败，只剩千余人。隋越王杨侗召令他还洛阳。隋炀帝死后，王世充与元文都、卢楚等立杨侗为帝，杨侗以王世充为吏部尚书，封郑国公。同年七月，王世充杀元文都等，专制朝政。此时李密虽破宇文化及，屯军河南洛阳市北，但兵力损失很大。王世充乘机进击，大败之。李密势衰降唐，王世充收集其余众，实力更加壮大，自封太尉、尚书令，权倾朝野，出入乘龙辇，入朝不卸佩剑，视天子如玩偶。619四月，王世充野心毕露，毒死隋帝杨侗，称帝即位，国号郑。

宫殿大堂两侧，手持笏板的文武官员左右排列，一个个用惊异的目光追踪着跌跌撞撞，迎面而来，发疯似的高喊“救兵来了……”的探马，已经濒临绝望，智力明显下降，反应都有些迟钝的文武百官终于恍然大悟是怎么回事后，忘记了作为国家高级官员上朝时应保持的矜持，欣喜若狂地跟着欢呼起来。

身受重伤的探马临近王世充时，又一跤扑倒，又艰难地半直起身子，口角流血，他捂着胸口，气喘吁吁地禀报道：“禀告、禀告大王，我乃王琬将军手下亲兵，受王琬将军之命，星夜前来禀告军情。进城时追兵临近，小的跃马过桥，不慎将夏王书信掉进了护城河，被秦王李世民夺去了。小的该死！”死里逃生的探马死到临头也没忘了自己的责职，急忙申辩信件遗失的原因。

大将军单雄信面对忠于职守，拼死完成报信重任的探马，并没有半点怜惜之情，却没忘了这个时候也要打官腔显示自己的权威，他出列厉声呵斥：“大胆，生死攸关的书信竟被唐军夺去了，该当何罪！”

尾随探马追上来的大将杨公卿慌忙替军士辩解：“不能怪他，我亲眼所见，能冲破唐军封锁已不易，他尽力了。如不纵马跃桥，必被唐军活捉！为抢回那信剑还死伤了几十个弟兄。我如果不跃马过河，也难逃性命。”

王世充向单雄信摆摆手，示意不要责难军士，又侧过头来安慰探马：“带回了好消息，这就够了。快讲，夏王怎么说？”看到探马口角淌血，说话吃力，已经直不起身子，他又伸手指了指两边的侍卫，示意侍卫扶起探马。

两个侍卫出列扶起探马。

探马吃力地说：“夏王、夏王已经率10万大军前来解救洛阳。我出发时，10万大军已到荥阳，预计五天时间就会赶到。夏王要我们做好准备，但看来救的夏军狼烟升起，便两面夹击，方能一举歼灭李世民于洛阳城下。”

王世充喜出望外，窦建德竟亲率10万大军来救洛阳，这是天大的喜讯，情不自禁地摊开双手，颤抖着，旋即仰天大笑：“哈哈哈，朕的侄儿王琬不负朕望，终于搬来了救兵，来得正是时候。此乃天助朕也。朕早就说过，两军鏖战，双方都拖得精疲力竭，谁能坚持到最后，谁就是胜利者。来人，赏银百两！”

探马说话愈来愈吃力，不停喘息，声音渐渐变小：“大王，小的不求银两，但求大王赏饭一碗。小的为禀军情，星夜赶路，三天三夜粒米未沾。”

“苦了你啊，朕的好勇士，带回了天大的喜讯！”王世充脸露赞许之情，点头应允：“银两要赏，饭也要赏。朕还要给你加官进爵！来人，带他去御善厨好生款待！”